Mielopatia degenerativa em cães: sinais, fases e fisioterapia em casa

O que é a mielopatia degenerativa

A mielopatia degenerativa (MD) é uma doença da medula espinhal. As fibras nervosas da medula vão se degenerando aos poucos, e os comandos do cérebro chegam cada vez com mais dificuldade às patas. Os sinais começam nas patas de trás.

É uma doença progressiva: ela avança com o tempo e, até hoje, não tem cura. Uma característica importante é que ela costuma não causar dor. O cão vai perdendo a coordenação e a força, mas não demonstra sofrimento por causa da própria doença.

A MD está associada a uma alteração genética. O teste genético tem três resultados possíveis:

• Sem a alteração: risco muito baixo.
• Com uma cópia (portador): em geral, o cão não desenvolve a doença, mas pode passá-la para os filhotes.
• Com duas cópias: risco bem maior. Mesmo assim, nem todos adoecem.

Converse com o veterinário sobre o resultado do teste do seu cão.

Quais cães são mais afetados

A doença costuma aparecer em cães a partir dos 8 anos, mas em algumas raças pode começar mais cedo. Se o seu cão mostrar os sinais abaixo, leve ao veterinário, qualquer que seja a idade. A MD já foi descrita em muitas raças. Entre as mais citadas estão o pastor alemão, o boxer, o corgi e o boiadeiro bernês, mas cães de outras raças e sem raça definida também podem ser afetados.

Ser de uma dessas raças não significa ter a doença. E muitos problemas mais comuns causam sinais parecidos. Por isso, a avaliação veterinária é indispensável.

Sinais que o tutor percebe

O início costuma ser lento e discreto. Fique atento se o seu cão:

• Arrasta as unhas das patas de trás. As unhas e a ponta dos dedos ficam gastas.
• Balança o quadril ao andar ou cambaleia.
• Cruza as patas de trás ou apoia o dorso da pata no chão.
• Perde o equilíbrio nas curvas, em pisos lisos ou quando alguém encosta nele.
• Tem mais dificuldade de um lado do que do outro, principalmente no começo.
• Com o tempo, perde a força para levantar e andar com as patas de trás.

Como não costuma haver dor, muitos tutores acham que é "só idade" ou "coisa do quadril". Se o cão sente dor, é provável que exista outro problema junto, e ele precisa ser investigado.

Como é feito o diagnóstico

Não existe um exame simples que confirme a MD em vida. O diagnóstico é feito por exclusão: o veterinário, muitas vezes um neurologista, descarta outras doenças que causam sinais parecidos, como hérnia de disco, tumores na coluna, inflamações da medula e problemas ortopédicos.

Para isso, ele pode pedir exames de imagem, como a ressonância magnética, exame do líquido da medula e outros exames. A ressonância não mostra a MD diretamente: ela serve para descartar outros problemas. Por isso, um resultado normal ou quase normal não encerra a investigação. Existe também um teste genético. Ele mostra se o cão tem a alteração associada à doença, mas sozinho não confirma o diagnóstico.

Com tudo isso, o veterinário chega a um diagnóstico provável. A confirmação definitiva só é possível pelo exame da medula depois da morte do animal. Essa investigação é importante, porque algumas doenças parecidas têm tratamento.

Como a doença costuma avançar

A velocidade varia muito de cão para cão, e manter a fisioterapia regular parece fazer diferença, qualquer que seja o porte. De forma simplificada, a doença passa por estas fases:

• Fase inicial: o cão anda, mas cambaleia e arrasta as unhas das patas de trás.
• Fase intermediária: o cão não consegue mais andar sozinho com as patas de trás. Pode começar a perder o controle do xixi e das fezes. Isso varia bastante: alguns cães chegam a essa etapa bem mais tarde.
• Fase avançada: a fraqueza chega às patas da frente.
• Fase final: fraqueza nas quatro patas. Em alguns cães, podem aparecer dificuldade para engolir e para respirar.

Dificuldade para engolir ou respirar indica um estágio muito avançado. Avise o veterinário na hora. É o momento de conversar com calma sobre o conforto e a qualidade de vida do cão.

Uma conversa honesta sobre a fisioterapia

A fisioterapia não cura a mielopatia degenerativa e não impede que ela avance. O que ela pode fazer é ajudar o cão a manter a mobilidade e a qualidade de vida pelo maior tempo possível, preservar a musculatura, prevenir complicações e trazer conforto em cada fase.

Os estudos ainda são poucos, mas o principal deles mostrou que cães com MD que faziam fisioterapia com frequência mantiveram a capacidade de andar por bem mais tempo do que cães sem fisioterapia. Isso vai na mesma direção da experiência clínica: o movimento orientado e regular ajuda.

Ao longo do caminho, o plano muda. Chega um momento em que o foco passa a ser principalmente o conforto. As decisões mais difíceis, inclusive sobre o fim da vida, são conversadas com o veterinário responsável, com tempo, informação e sem culpa.

Fisioterapia e adaptações em cada fase

Fase inicial: manter o cão em movimento

• Cinesioterapia: caminhadas controladas, sentar e levantar, transferência de peso e exercícios de fortalecimento das patas de trás e do tronco.
• Propriocepção e equilíbrio: cones, pequenas barreiras, discos e bolas, para estimular a coordenação.
• Esteira seca portátil: para treinar a marcha em ritmo constante.
• Em casa: tapetes antiderrapantes, rampas e botinhas ou protetores para os dedos que arrastam.

Fase intermediária: apoio e proteção

• Exercícios em pé com apoio e passos assistidos, com toalha ou peitoral com alça traseira.
• Eletroestimulação muscular (NMES/FES): ajuda a manter a musculatura, quando indicada. A ciência ainda está consolidando seus resultados em cães.
• Movimentos passivos das articulações, feitos pelo fisioterapeuta, para manter a amplitude e o conforto.
• Cadeira de rodas: muitos cães ganham independência com uma cadeira feita com as medidas deles e bem ajustada. O uso é sempre supervisionado, começando com períodos curtos. Depois de cada uso, confira a pele das axilas, da virilha, da região genital e dos pontos onde o colete encosta. Veja mais no guia sobre cão paralisado e cadeira de rodas.
• Cuidados com bexiga e pele, sempre conforme a orientação do veterinário.

Fase avançada: conforto e cuidados

• Terapia manual e massoterapia: as patas da frente e o pescoço ficam sobrecarregados e podem doer. Técnicas suaves aliviam essa tensão.
• Laserterapia e TENS: podem ajudar em dores secundárias, como a sobrecarga muscular ou a artrose. O laser pode ser usado também nas fases anteriores, conforme a avaliação. Como a sensibilidade das patas de trás pode estar alterada, a intensidade do TENS é ajustada com cuidado.
• Campo magnético pulsátil: pode ser usado como apoio no conforto. A ciência ainda estuda melhor seus efeitos.
• Posição e pele: cama macia e grossa, mudanças de posição com a frequência indicada pelo veterinário e conferência diária da pele, principalmente sobre quadril, joelhos e cotovelos. Vermelhidão que não some, falha de pelo, pele úmida ou ferida nesses pontos devem ser mostradas logo ao veterinário.
• Cadeira de quatro rodas, quando as patas da frente também estão fracas e ainda faz sentido para o cão.

O que não fazer em casa

• Não deixe o cão parado "para poupar". A falta de movimento acelera a perda de músculo.
• Também não force o cão até a exaustão. Exercício em excesso cansa e aumenta o risco de quedas.
• Não use bolsas quentes, compressas aquecidas nem gelo direto na pele sem orientação. A sensibilidade pode estar alterada, e o cão pode se machucar sem reagir.
• Não aperte a bexiga sem ter sido treinado pelo veterinário.
• Desconfie de promessas de cura. Até hoje, nenhum tratamento cura a MD.

Perguntas frequentes