Obesidade em cães: exercícios seguros e como a fisioterapia ajuda

Como saber se o cão está acima do peso

A balança ajuda, mas o veterinário também avalia o corpo do cão, olhando e tocando. Ele usa uma escala de condição corporal, que vai de muito magro a obeso, e também avalia a musculatura: o objetivo é perder gordura sem perder músculo. Alguns sinais que o responsável pode notar:

• É difícil sentir as costelas ao passar a mão de leve pela lateral do peito.
• Olhando de cima, não aparece a "cintura" logo depois das costelas.
• Olhando de lado, a barriga não sobe em direção às patas de trás: fica reta ou caída.
• Há acúmulo de gordura nas costas e na base da cauda.
• O cão cansa rápido, ofega com pouco esforço ou fica para trás nos passeios.

Atenção: cansaço e ofegância com pouco esforço também podem vir de doença do coração, da respiração ou hormonal. E barriga grande e caída, com as costas e as patas magras, ou que cresceu rápido, nem sempre é gordura. Por isso, o veterinário examina o cão antes de qualquer dieta ou exercício.

O peso ideal varia de cão para cão, mesmo dentro da mesma raça. Quem define a meta é o médico veterinário.

Por que o excesso de peso pesa nas articulações

A cada passo, o peso do corpo se distribui sobre quadris, joelhos, cotovelos e coluna. Quanto mais peso, maior a carga em cada articulação, todos os dias.

Mas não é só uma questão de carga. A gordura do corpo também produz substâncias inflamatórias, que circulam pelo organismo e podem piorar a inflamação nas articulações.

Na prática, isso significa que:

• O cão acima do peso tende a desenvolver artrose mais cedo e a sentir mais dor.
• O excesso de peso aumenta o risco de ruptura do ligamento cruzado e piora os sinais da displasia coxofemoral.
• A recuperação depois de uma cirurgia ortopédica tende a exigir mais cuidado.
• O cão se movimenta menos porque sente dor, e ganha mais peso porque se movimenta menos. Vira um ciclo.

Cães mantidos no peso ideal ao longo da vida tendem a ter artrose mais tarde e a viver mais. E, em cães com artrose que estão acima do peso, emagrecer costuma, por si só, trazer alívio da dor e melhora no jeito de andar.

O papel do veterinário no plano de perda de peso

Emagrecer um cão não é só "dar menos comida". O plano começa com o médico veterinário, que:

• Examina o cão, investiga doenças que podem favorecer o ganho de peso, como alterações hormonais, e revisa os remédios em uso, já que alguns aumentam o apetite. Nunca suspenda um remédio por conta própria.
• Define a meta de peso e a velocidade segura para chegar até ela.
• Indica a alimentação, a quantidade e a forma de oferecer.
• Avalia o coração, a respiração e as articulações antes de liberar o exercício.
• Acompanha a evolução com pesagens regulares e ajusta o plano.

Evite cortar a comida por conta própria ou fazer dietas caseiras sem orientação. Cortes bruscos podem deixar o cão sem nutrientes importantes. Em gatos, o corte brusco de comida é ainda mais perigoso: pode causar uma doença grave no fígado (veja fisioterapia para gatos em casa). E lembre que petiscos, restos de comida e o famoso "só um pedacinho" também entram na conta.

Como começar o exercício com segurança

Com a liberação do veterinário, o exercício entra como parceiro da alimentação. A regra de ouro é começar devagar e aumentar aos poucos.

• Passeios curtos e frequentes no começo, em ritmo tranquilo.
• Aumente aos poucos, primeiro a duração e depois o ritmo, conforme a orientação recebida.
• Escolha o terreno: prefira grama ou terra e evite descidas íngremes e escadas no início.
• Fuja do calor: cães acima do peso sofrem mais com o calor, principalmente os de focinho curto, como buldogues e pugs. Evite os horários mais quentes e o asfalto quente, que pode queimar as patas. Dias abafados também contam, mesmo nublados. E nunca deixe o cão sozinho no carro.
• Água sempre disponível e pausas na sombra.
• Nada de impacto no começo: evite saltos, corridas atrás de bolinha, freadas bruscas e brincadeiras muito intensas com outros cães.
• Comida que faz mexer: parte da comida do dia pode ser oferecida em brinquedos que fazem o cão se movimentar para comer, sempre dentro da quantidade definida pelo veterinário.

Cães muito acima do peso, idosos ou com dor podem precisar de um início ainda mais gradual, com exercícios específicos antes das caminhadas mais longas. É aí que a fisioterapia entra.

Sinais de que o exercício passou do ponto

Pare a atividade, ofereça água e sombra e reduza na próxima vez se o cão:

• Ofegar muito e demorar para se recuperar depois de parar.
• Ficar para trás, deitar no meio do caminho ou se recusar a continuar.
• Começar a mancar ou mudar o jeito de andar.
• Acordar no dia seguinte mais rígido, mancando mais ou sem vontade de passear.
• Ficar com as almofadinhas das patas vermelhas, gastas ou feridas.

Se a respiração não melhorar logo com descanso na sombra, ou se aparecer qualquer sinal da lista de urgência abaixo, não espere: trate como emergência.

Avise o profissional que acompanha o cão sempre que isso acontecer. O plano é ajustado conforme a resposta.

Como a fisioterapia ajuda o cão acima do peso

A fisioterapia não substitui a alimentação indicada pelo veterinário. Ela entra para que o cão consiga se movimentar mais, com menos dor e com segurança para as articulações. Os recursos são escolhidos na avaliação:

• Cinesioterapia: exercícios terapêuticos como sentar e levantar, transferir o peso entre as patas e subir pequenos degraus. Eles fortalecem os músculos que protegem as articulações.
• Esteira seca portátil, usada durante a sessão: caminhada em ritmo constante e controlado, com velocidade e duração ajustadas ao condicionamento do cão. O cão é adaptado aos poucos e nunca fica sozinho nem com a guia presa ao aparelho. Não use esteira de academia em casa sem orientação.
• Propriocepção e equilíbrio: circuitos com cones, pequenas barreiras, bolas e discos, que trabalham coordenação e força de um jeito que o cão encara como brincadeira.
• Controle da dor, quando necessário: a base é o tratamento indicado pelo veterinário, que pode incluir remédios. Com a dor controlada, o cão consegue se exercitar mais. Recursos como a laserterapia podem entrar como complemento, conforme a avaliação e as contraindicações de cada técnica.

Ao longo do tratamento, acompanhamos o peso, a condição corporal, a medida dos músculos das coxas e a mobilidade, e o responsável aprende a fazer em casa os exercícios combinados. Em um estudo com cães acima do peso e com artrose, os que somaram a dieta a um programa de fisioterapia mais intenso perderam mais peso e passaram a se mover melhor do que os que fizeram a dieta com exercícios simples em casa.

Se o seu cão já passou por cirurgia no joelho, veja também o guia sobre fisioterapia depois da cirurgia de ligamento cruzado.